9 standards de jazz que vous devriez connaître pour être un bon pianiste

Les termes « standard » et « standard de jazz » reviennent souvent lorsqu’on parle de compositions de musique populaire et de jazz.

Une recherche rapide sur Internet révèle pourtant que les définitions de ces termes peuvent beaucoup varier.

Alors, qu’est-ce qu’un standard ?

Un « standard de jazz » est une composition durablement appréciée, couramment utilisée comme base des arrangements et des improvisations de jazz.

Le terme « standard de jazz » est parfois employé pour désigner une composition de jazz devenue un standard.

Les mots et les expressions ont souvent plusieurs sens valables, et ce terme ne fait pas exception.

Sur ce site, nous utiliserons la définition la plus communément admise, celle qui accepte des compositions de toute origine.

L’apprentissage des standards de jazz constitue depuis longtemps la base de la formation de la plupart des musiciens, en leur fournissant une liste de répertoire classique à exploiter.

Dans cet article, nous avons choisi neuf des morceaux de jazz les plus célèbres pour vous lancer.

Un certain nombre de ces morceaux sont censés être connus de tous les musiciens et, de ce fait, ils sont fréquemment joués en jam session et en concert.

Il est donc important d’apprendre les standards de jazz.

Traditionnellement, ils sont tirés de l’American Songbook – chansons populaires ou airs de cinéma et de théâtre écrits pour la plupart entre 1920 et 1950 – ou bien ce sont des pièces originales composées par des musiciens de jazz.

Duke Ellington, Thelonious Monk, Charlie Parker, Benny Golson, Tadd Dameron et Wayne Shorter figurent parmi les compositeurs de jazz les plus joués.

Pour cette liste, nous avons voulu mettre en avant neuf des standards de jazz les plus essentiels, que les musiciens du monde entier jouent régulièrement.

Bien sûr, la plupart des meilleurs musiciens de jazz possèdent un répertoire bien plus vaste – souvent plusieurs centaines de morceaux –, mais ces titres, ainsi que les versions alternatives et les progressions d’accords de substitution qu’ils ont engendrées, constituent un point de départ important.

Nous avons veillé à inclure des thèmes de jazz qui couvrent un éventail des enchaînements d’accords, des formes et des mouvements harmoniques les plus importants et les plus courants.

Selon l’endroit où vous vivez et les musiciens avec lesquels vous jouez, votre « scène » aura sans doute ses propres standards favoris à apprendre. Dites-nous dans les commentaires ci-dessous si vous pensez que nous aurions dû en inclure d’autres.

NB : toutes les tonalités indiquées sont en tonalité de concert.

Le blues

L’une des pierres angulaires de la musique américaine, le blues de 12 mesures offre des possibilités de variation harmonique presque illimitées.

Dans sa forme la plus élémentaire, il n’utilise que les accords I, IV et V, mais les musiciens de jazz sont aujourd’hui plus enclins à jouer une variante de type « bebop blues », comme l’illustrent les thèmes de Charlie Parker « Billie’s Bounce », « Now’s The Time », « Cheryl » et « Relaxin’ at Camarillo ».

Les changes de « Blues for Alice » de Bird constituent un parcours harmonique encore plus dense à travers la séquence de 12 mesures.

La plupart des albums de jazz classiques contiennent au moins un blues, et pratiquement tous les grands compositeurs de jazz ont abordé cette forme.

Liste de thèmes de blues courants :

• Take the Coltrane (Duke Ellington)
• C Jam Blues (Duke Ellington)
• Things Ain’t What They Used to Be (Duke Ellington)
• Sandu (Clifford Brown)
• Bags’ Groove (Milt Jackson)
• Blue Monk (Thelonious Monk)
• Straight No Chaser (Thelonious Monk)
• Billie’s Bounce (Charlie Parker)

Le blues mineur est une autre variante, moins fréquente, de la forme en 12 mesures. « Birks’ Works » (Dizzy Gillespie) et « Mr. P.C. » (John Coltrane) en sont des exemples.

Après le blues, les « Rhythm Changes » sont la forme la plus courante du jazz.

Le terme désigne les thèmes construits sur l’harmonie de « I Got Rhythm » de George Gershwin.

Il s’agit d’une forme AABA de 32 mesures, avec des sections A généralement en si bémol majeur et un pont constitué d’un cycle d’accords de dominante.

(En réalité, « I Got Rhythm » comporte un tag supplémentaire de deux mesures dans la dernière section A, ce qui donne une forme de 34 mesures, mais la plupart des thèmes construits sur « I Got Rhythm » ne le reprennent pas.)

Autumn Leaves

Initialement intitulée « Les Feuilles mortes », cette chanson française a reçu des paroles anglaises et un nouveau titre de la main de Johnny Mercer ; c’est l’un des standards de jazz les plus immédiatement reconnaissables, avec plus de 1 000 enregistrements commerciaux !

Elle offre une excellente introduction à l’harmonie du jazz, car elle repose largement sur des progressions II-V-I longues (un accord par mesure), en majeur comme en mineur, qui sont probablement les cadences les plus utilisées en jazz.

All The Things You Are

Jerome Kern était connu pour détester les musiciens de jazz qui interprétaient et improvisaient sur ses chansons de théâtre si soigneusement élaborées.

Malheureusement pour lui, nombre de ses compositions sont devenues des standards de jazz (parmi lesquelles « Smoke Gets in Your Eyes », « The Way You Look Tonight » et « Long Ago and Far Away »), mais « All The Things You Are » est l’une des préférées.

Ses changements harmoniques surprenants et son parcours à travers plusieurs centres tonals en font un défi pour les improvisateurs, surtout en comparaison d’autres thèmes plus simples de l’American Songbook.

Elle contient de nombreuses cadences classiques du jazz, dont des II-V-I rapides (deux accords par mesure) et longs (un accord par mesure), sur lesquels il y a beaucoup à apprendre.

La chanson est apparue à l’origine dans la comédie musicale de Kern « Very Warm For May », qui fut par ailleurs un échec.

Giant Steps

Dans les années 1960, John Coltrane s’est engagé dans la voie du jazz modal, explorant un seul accord ou une seule gamme pendant de longues périodes sur des albums comme A Love Supreme.

Mais juste avant cette période, il expérimentait une musique qui, avec ses changements d’accords rapides et ses centres tonals se déplaçant par tierces, était presque à l’opposé de cette approche.

Giant Steps sonne presque comme un exercice technique et est réputé difficile à jouer : le monde du jazz n’avait assurément rien entendu de tel lorsque Coltrane enregistra la pièce en 1959 (même si « Moment’s Notice » et « Lazy Bird », sur l’album Blue Train de Coltrane en 1957, la préfigurent dans une certaine mesure).

So What/Impressions

À la fin des années 1950, les musiciens ont commencé à expérimenter le jazz modal : l’harmonie plus fonctionnelle du bebop (largement fondée sur les cadences II-V-I) a été délaissée au profit d’accords et de gammes correspondantes qui restaient souvent statiques pendant de longues périodes avant de passer à d’autres accords et gammes, parfois sans lien entre eux.

« So What », le morceau d’ouverture de Kind of Blue – l’album de jazz le plus vendu de tous les temps – en reste l’exemple classique.

Il présente une forme AABA typique de 32 mesures, les sections A utilisant la gamme de ré dorien, qui monte d’un demi-ton vers mi bémol dorien.

« So What » n’est pas si souvent joué dans les concerts de standards, peut-être parce qu’on a l’impression de marcher en terrain sacré, mais c’est une excellente introduction aux différentes approches qu’exige l’improvisation modale.

« Impressions » de John Coltrane reprend les mêmes accords et la même forme, mais avec une mélodie différente, et se joue généralement sur un tempo plus rapide.

Body and Soul

Body and Soul est l’une des ballades les plus jouées et les plus enregistrées du jazz. Composée par Johnny Green en 1930, c’est une chanson d’amour non partagé, favorite des chanteurs comme des instrumentistes.

Elle se joue normalement en ré bémol majeur et module d’un demi-ton pour commencer le pont en ré majeur. Elle est assez dense harmoniquement, avec des accords riches et rapides d’un bout à l’autre.

L’arrangement de Coltrane applique les « Coltrane changes » au pont, et la version de Freddie Hubbard (sur Here To Stay) ajoute elle aussi une touche harmonique.

Cherokee

« Cherokee » est souvent considéré comme une sorte de test pour les musiciens de jazz en herbe, pour deux raisons principales.

Premièrement, il se joue généralement vite, de nombreuses versions dépassant les 300 battements par minute.

Deuxièmement, le pont traverse une série de tonalités moins familières, perçues comme « plus difficiles », en commençant par un long II-V-I vers si majeur, un demi-ton au-dessus de la tonalité de départ de si bémol majeur, puis en descendant par tons entiers à partir de là.

Il a été écrit en 1938 par le chef d’orchestre et compositeur britannique Ray Noble et, avec ses 64 mesures, il est deux fois plus long que la plupart des standards. « Ko-Ko » de Charlie Parker et « Parker 51 » de Jimmy Raney sont construits sur sa grille d’accords.

Take The “A” Train

Composé en 1939 par Billy Strayhorn, ce standard populaire était un thème de l’orchestre de Duke Ellington.

Le titre fait référence à la ligne de métro de New York, alors toute nouvelle.

Il se joue normalement en do majeur ; les troisième et quatrième mesures de chaque section A permettent de travailler le vocabulaire des « dominantes secondaires » (la dominante de la dominante – ici un accord de ré septième, dominante de sol, lui-même dominante de do), mis en relief par la onzième augmentée dans la mélodie.

Blue Bossa

Grand favori des jam sessions, cette composition de Kenny Dorham fusionne le rythme de la bossa nova avec l’harmonie du hard bop.

Elle présente une forme relativement courte de 16 mesures, donc assez facile à mémoriser, et offre un bon entraînement sur les longues cadences II-V-I en majeur et en mineur, avec une harmonie de gamme altérée implicite à plusieurs endroits de la mélodie.